坐落于伦敦中心肯辛顿花园（Kensington Gardens）之中的蛇形画廊（Serpentine Gallery）由大不列颠艺术委员会（Arts Council of Great Britain）在1970年成立，原址为1934年古典风格的茶室，得名于附近横贯海德公园的蛇形湖（又译九曲湖，Serpentine Lake）。戴安娜王妃曾是蛇形画廊的名誉赞助人，画廊入口由现代艺术家和园林设计师伊恩？汉密尔顿？芬利（Ian Hamilton Finlay）和新西兰艺术家皮特？考蒂斯（Peter Coates）合作的永久艺术品也为向其致意而特别创作。

    蛇形画廊在成立之初只在夏季开放几个月，自1991年茱莉亚？佩顿？琼斯（Julia Peyton Jones）担任画廊总监以来，画廊开始广泛发展关注现当代艺术，承办展览、建筑设计、教育和公共项目并成为当代艺术最具活力的前沿阵地之一，每年吸引约多达七十五万名观众。2006年瑞士策展人汉斯？尤利斯？奥布里斯特（Hans Ulrich Obrist）加入蛇形画廊担任展览项目联合总监和国际项目总监，他是最早也最多关注中国前卫艺术的国际策展人之一。2009年汉斯？尤利斯？奥布里斯特着作出版了《汉斯？尤利斯？奥布里斯特：中国访谈集》（Hans Ulrich Obrist：The China Interviews），收录了他与包括艾未未、大尾象、曹崇恩、曹斐、张永和、陈箴、储云、丁乙、顾德新和黄永砯等二十六位中国艺术家、建筑师、电影导演和音乐家的采访对话，并于同年位于英国《艺术评论》杂志（Art Review）评选的“艺术影响榜100人”之首。2010年汉斯？尤利斯？奥布里斯特仍居该榜次席，并保持着他对艺术展览和鉴赏风向不可低估的影响力。

    卓越品质和引领风尚是蛇形画廊在伦敦众多的艺术场所中脱颖而出的重要原因。曼瑞（Man Ray）、亨利？摩尔（Henry Moore）、安迪？沃霍尔（Andy Warhol）、布里奇特？赖利（Bridget Riley）、亚伦？麦可兰（Allan McCollum）以及达明安？赫斯特、前卫艺术家安东尼？麦考（Anthony McCall）都曾在这里举办个展展示作品。2006年蛇形画廊与阿斯图？弗恩利当代艺术博物馆（Astrup Fearnley Museum of Modern Art合作在伦敦南部地标性建筑“巴特西电厂”（Battersea Power Station）举办了名为《中国电站：第一部分》（China Power Station: Part I）的中国当代艺术、建筑、声音展。这是蛇形画廊的第一次大规模场外展览项目，不仅融合发挥了建筑独特的风格，也表现了中国当代文化的蓬勃发展。

    每年夏天蛇形画廊都要为募集艺术资金而举办慈善派对（The Summer Party）并在室外草坪搭建临时展馆以供使用。自2000年起，为探索现代展馆建筑的创新思维，画廊开始每年邀请世界级知名建筑师特别设计打造蛇形画廊展亭（Serpentine Gallery Pavilion）并赋予他们创作上充分的自由。从2000年的伊拉克裔英国建筑师扎哈？哈迪德（Zaha Hadid）、2001年的波兰裔美国建筑师丹尼尔？里伯斯金（Daniel Libeskind）和奥雅纳工程顾问公司（Arup）、2002年的日本建筑师和家具设计师伊登丰雄（Toyo Ito）、2003年的巴西建筑大师奥斯卡？尼迈耶（Oscar Niemeyer）到2004年的荷兰前卫组合MVRDV事务所，2005的葡萄牙建筑师阿尔瓦多罗？西扎（álvaro Siza）和学生爱德华？索多？德莫拉（Eduardo Souto de Moura）联合结构设计师塞西尔？贝尔蒙德（Cecil Balmond）共同设计，2006年由因CCTV新建筑而为中国观众所熟悉的雷姆？库哈斯（Rem Koolhaas），2007年挪威建筑师克雷蒂尔？索尔森（Kjetil Thorsen）和丹麦裔冰岛艺术家奥拉维尔？埃利亚松（Olafur Eliasson）共同设计2008年加拿大建筑大师弗兰克？盖瑞（Frank O. Gehry），2009年日本知名的SANAA事务所妹岛和世（Kazuyo Sejima）和西泽立卫（Ryue Nishizawa），2010 年法国建筑师让？努维尔（Jean Nouvel）。蛇形画廊所主持的年度夏季临时建筑项目使人们更多地去关注“探索”而非“停留”，“延伸”而非“占据”。当代建筑的发展中，蛇形画廊无疑开拓了新的艺术方向并一直推波助澜。

    伦敦2010年11月讯，蛇形画廊确定将在肯辛顿花园离现展馆步行约五分钟路程的旧军需品仓库址上建立邀请扎哈？哈迪德（Zaha Hadid）设计的新分馆，并命名为蛇形萨克勒画廊（Serpentine Sackler Gallery） 为纪念40年来为蛇形画廊提供最大笔单方赞助的莫蒂默博士和泰丽莎？萨克勒基金会（The Dr Mortimer and Theresa Sackler Foundation）。蛇形萨克勒画廊将成为伦敦的新艺术文化中心并为来自世界各地艺术界的新锐作品提供机会。画廊占地面积880平方米，辅助设施将包括餐厅、咖啡店及颇具当代艺术设计感的商店等。另外该建筑项目还将包括户外光装置作品，以供各年龄层观众通过可变幻的艺术品来创造探索艺术的奥妙。相关人士称，蛇形萨克勒画廊将于2012年伦敦伦国际奥林匹克运动会和残奥会举办之际开放。