藻井，又称绮井、天井、方井、复海、斗八等，是中国建筑中一种顶部装饰手法。藻井通常位于室内的上方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，将建筑物顶棚向上凹进如井状，象征天宇的崇高，四壁饰有藻饰花纹、彩画、浮雕等。藻井的目的是突出主体空间，后逐渐演变为木制建筑的一种顶部处理方法。

　　藻井一般由多层斗拱组成，由下而上不断收缩，形成下大顶小的倒置斗形，外层方形或多边型，顶心一般圆形，称为“明镜”。藻井早先多见于佛教石窟的洞顶装饰，以莫高窟的藻井较为有名。在传统的观念上，藻井具有神圣意义的象徵，只能运用在宫殿、寺庙中的宝座、佛坛上方最重要部位。

　　藻井是敦煌图案中的精华，由于它高踞石窟顶部，受风沙及恶劣自然环境的损坏较少，同时也免除了许多人为的损坏，故保存完好。敦煌的藻井多达四百余顶，绘制十分精致。

　　现存最早的木制藻井是位于天津蓟县独乐寺观音阁上的藻井，建于公元984年，为方形抹去四角，上加斗八，八根角梁组成的八棱锥顶。

　　藻井在中华建筑中称得上是一种特殊的形制，它的发展由简而繁，由实用结构形状而演变为装饰的构造。明代之後，藻井的构造和形式有了很大的发展，极尽精巧和富丽堂皇的能事，除了规模增大之外，顶心用以象徵天国的明镜开始增大，周围放置莲瓣，中心绘云龙。後来这中心的云龙愈来愈得到强调，到了清代就成为了一团雕刻生动的蟠龙。

　　由于清代的藻井流行为顶心，於是便把藻井改称为龙井。北京故宫太和殿上的蟠龙藻井，是在八角井上设一圆井，当中为一突雕蟠龙，垂首衔珠，是清代建筑中最华贵的藻井。

　　藻井的这种装饰，其含义与象征还和消防有关。在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、藕等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟。殿堂楼阁建筑中对藻井的特殊处理，反映了古人对防火的良好愿望。